Отбор проб почвы, грунта, строительных материалов, твердых отходов, донных отложений, атмосферного воздуха и воздуха помещений, а также проб из водных объектов и из различных источников водоснабжения производится в зависимости от назначения объекта или территории и этапа проектирования или эксплуатации. Отобранные пробы используются для аналитических исследований в лабораторных условиях при оценке состояния окружающей среды или санитарно-экологических характеристик самих объектов.

Отбор проб является ответственным моментом при проведении исследования состояния природных сред. Малейшее отклонение от рекомендуемых методик или неточность при отборе проб приводит к большим погрешностям или полной непригодности полученных результатов измерений. Поэтому необходимо четко выполнять все положения методических указаний и руководств, разработанных для отбора, хранения, транспортировки проб в лабораторию и подготовки проб к анализам.